Форма материків також мала значення. Якщо Євразія «широка», то Африка та Америки «довгі». Це означає, що люди могли досліджувати (і освоювати) Євразію, залишаючись в одному кліматичному поясі. Просуваючись Євразією по широті, не потрібно було вигадувати нові способи виживання в незнайомому середовищі, а інновації в землеробстві поширювалися в схожих кліматичних умовах. Проте досліджувати Африку та Америки по довготі — набагато складніше завдання. Як зазначає географ Джаред Даймонд, ці базові умови пояснюють, чому Євразія колонізувала Африку, Америки та Океанію, а не навпаки. Оскільки багатство, зрештою, підживлювало військову міць, масштабні сільськогосподарські революції заклали основу для становлення імперій.
* * *
У стародавні часи єгиптяни побудували піраміди, греки — Акрополь, а римляни — Пантеон. Великі споруди, як правило, були маркером величезних відмінностей у рівні багатства та впливовості — тим, що один науковець назвав «монументальною проблемою».* * *
Монетами стало простіше платити за повсякденні речі, а в подорожах їх можна було носити в торбинці на поясі. Вони були важливим аспектом розширення Римської імперії. Часом люди вперше дізнавалися про нового імператора, коли бачили його зображення на монеті.* * *
Брюгге, що лежало в затоці Звін, — ще одне місто, долю якого визначила морська торгівля. У 1301 році місто було таким заможним, що коли королева Франції відвідала його, вона зауважила: «Я думала, що я єдина королева, але бачу тут 600 суперниць». Два століття по тому затока Звін замулилася, а Брюгге занепало. Комерційний центр регіону перемістився на 80 кілометрів на захід, до Антверпена, де кораблі могли легко пришвартуватися. Зрештою, дотепники охрестили місто «Брюгге-як-Смерть».* * *
Чорна смерть також є драматичною ілюстрацією економічних наслідків. Дефіцит робочої сили подвоїв європейську реальну заробітну плату (тобто заробітну плату з урахуванням інфляції). Несподівано вільної землі стало відносно більше, тож орендна плата знизилася. Баланс сил змістився на користь селян — певною мірою чума вбила феодалізм. Чорна смерть також вплинула на ціни. Прості харчові продукти, як-от пшениця, подешевшали, а товари, виробництво який вимагало значних зусиль, подорожчали. Унаслідок зростання заробітної плати та зниження земельної ренти фермери перейшли на діяльність, яка вимагала більших площ — розводили велику рогату худобу та овець. Завдяки зростанню доходів робітники почали їсти більше м’яса. Зріс попит на пиво, що було маркером гарного рівня життя в ту епоху.
